Devido à sua excelente resistência à corrosão, à sua elevada resistência e à sua aparência estética, o aço inoxidável tem uma ampla gama de utilizações nos mercados industrial e de consumo.
Mas como o aço inoxidável passa de um monte de sucata ou minério refinado para sua forma final e aplicação?
Como é feito o aço inoxidável?
O processo específico de diferentes graus de aço inoxidável será diferente na fase posterior.O material transformado e acabado desempenha um papel importante na determinação da sua aparência e desempenho.
Antes de podermos criar produtos de aço, primeiro temos de criar ligas fundidas.
Por conseguinte, a maioria das classes de aço tem passos de partida comuns.
Passo 1: derreter
A fabricação de aço inoxidável começa pela fusão de sucata de metal e aditivos num forno de arco elétrico (EAF).EAF usa eletrodos de alta potência que aquecem o metal ao longo de horas para criar uma mistura de fluido fundido.
Uma vez que o aço inoxidável é 100% reciclável, muitas encomendas de aço inoxidável contêm até 60% de aço reciclado.
A temperatura exacta variará consoante a qualidade do aço produzido.
Passo 2: Remover o teor de carbono
O carbono contribui para a dureza e a resistência do ferro, mas o excesso de carbono pode causar problemas, como a precipitação de carburo durante a soldagem.
Antes da fundição do aço inoxidável fundido, o teor de carbono deve ser calibrado e reduzido ao nível adequado.
Existem dois métodos para as fundições controlarem o teor de carbono.
A primeira é a descarbonização do oxigênio por argônio (AOD).
Outro método usado é a descarbonização de oxigênio a vácuo (VOD). Neste método, o aço fundido é transferido para outra câmara onde o oxigênio é injetado no aço enquanto é aquecido.Um vácuo é então removido da câmara para remover o desgaseamento, reduzindo ainda mais o teor de carbono.
Ambos os métodos permitem um controlo preciso do teor de carbono para garantir a mistura adequada e as características precisas do produto final de aço inoxidável.
Passo 3: Ajuste
Após a redução do carbono, a temperatura e a química são finalmente equilibradas e homogeneizadas.Isto garante que o metal cumpre os requisitos da sua qualidade pretendida e que a composição do aço permanece consistente em todo o lote.
As amostras são testadas e analisadas, sendo então feitos ajustes até que a mistura atenda às normas exigidas.
Etapa 4: Moldagem ou fundição
Com o aço fundido produzido, a fundição deve agora criar a forma original usada para resfriar e processar o aço.
Formas comuns incluem:
* Flores
*Bilhetes
*Slabs
*Bastões
* Tubos
O formulário é então marcado com um identificador para acompanhar o lote através dos vários processos a seguir.
A partir daí, os passos variam dependendo do grau pretendido e do produto final ou função.
Dependendo da qualidade ou especificação encomendada, o aço pode passar por algumas dessas etapas várias vezes para desenvolver a aparência ou as propriedades desejadas.
Os passos a seguir são os mais comuns.
Rolo quente
Esta etapa, realizada a temperaturas superiores à temperatura de recristalização do aço, ajuda a definir as dimensões físicas brutas do aço.O controle preciso da temperatura durante todo o processo torna o aço macio o suficiente para funcionar sem alterar a estrutura.
O processo usa passagens repetidas para ajustar lentamente o tamanho do aço.
Laminação a frio
Normalmente usado quando a precisão é necessária, a laminação a frio ocorre abaixo da temperatura de recristalização do aço.Este processo cria um ambiente mais atraente, acabamento uniforme.
No entanto, também distorce a estrutura do aço e, muitas vezes, requer tratamento térmico para recristalizar o aço para sua microestrutura original.
Anilhamento
Após a laminação, a maioria dos aços é aquecida, o que envolve ciclos controlados de aquecimento e resfriamento, que ajudam a suavizar o aço e liberar tensões internas.
As temperaturas e os tempos exatos envolvidos dependerão da qualidade do aço, sendo que tanto a taxa de aquecimento como a de arrefecimento afetam o produto final.
Descascamento ou decapagem
À medida que o aço é processado através de várias etapas, muitas vezes acumula escamas na superfície.
Este acúmulo não é apenas pouco atraente, mas também afeta a resistência à mancha, a durabilidade e a soldabilidade do aço.A remoção desta escama é fundamental para formar a barreira de óxido que dá ao aço inoxidável sua resistência à corrosão e manchas.
A descamação ou decapagem remove esta escama usando um banho de ácido (chamado decapagem) ou por aquecimento e resfriamento controlados em um ambiente sem oxigênio.
Dependendo do produto final, o metal pode voltar a ser laminado ou extrudido para posterior processamento, seguido de repetidas etapas de recozimento até que as propriedades desejadas sejam alcançadas.
Cortar
Uma vez que o aço está pronto, o lote é cortado para atender à ordem.
Os métodos mais comuns são os métodos mecânicos, como cortar com guilhotinas, facas redondas, lâminas de alta velocidade ou estampagem com matrizes.
No entanto, para formas complexas, também pode ser utilizado o corte a chama ou o corte a jato de plasma.
A melhor escolha dependerá do grau de aço necessário e da forma desejada do produto entregue.
Finalização
O aço inoxidável está disponível em uma variedade de acabamentos, desde mate até espelho.Explosão de grãos, lixação de cintos, polir cintos e polir cintos.
Neste ponto, o aço é recolhido na sua forma final e pronto para ser enviado ao cliente.Os rolos e as bobinas são um método comum de armazenamento e transporte de grandes quantidades de aço inoxidável para utilização em outros processos de fabricoNo entanto, a forma final dependerá do tipo de aço necessário e de outros factores específicos da encomenda.